Le bassin amazonien

Le bassin amazonien est l'un des écosystèmes les plus fascinants et les plus importants de la planète. Il s'étend sur environ sept millions de kilomètres carrés et sur neuf pays : Brésil, Pérou, Colombie, Venezuela, Équateur, Bolivie, Guyana, Suriname et la région de la Guyane française. Mais partout dans le monde, la présence de la forêt amazonienne se fait sentir : souvent qualifiée de « poumon du monde », elle produit environ 20 % de l'oxygène mondial !

Au-delà de son rôle de source d'oxygène et de réservoir de carbone, le bassin amazonien impressionne surtout par sa biodiversité. Plus de 390 milliards d'arbres (16 000 espèces différentes) et d'innombrables animaux de tailles et de formes diverses y ont élu domicile. Un réseau ramifié de fleuves et d'affluents serpente à travers la verdure dense et de nombreuses communautés indigènes vivent ici depuis des siècles, en parfaite harmonie avec la nature. 

D'un point de vue géographique, le bassin amazonien est une immense région de basses terres, caractérisée par le puissant fleuve Amazone et ses affluents. L'Amazone lui-même est le plus long fleuve du monde, si l'on considère la longueur de l'ensemble du système fluvial.

La région comprend différents écosystèmes, dont des forêts tropicales humides, des marais, des paysages fluviaux et des savanes. La nature du bassin amazonien est incroyablement variée et complexe ! Il a fallu des millions d'années pour que cette merveille de la nature devienne ce qu'elle est aujourd'hui…

Saviez-vous que l'on peut distinguer les différents bras du fleuve Amazone par leur couleur ? C'est un phénomène fascinant ! Les couleurs sont dues aux différents sédiments et matières organiques transportés par les rivières.

Les rivières d'eau noire, comme le Rio Negro, contiennent beaucoup de substances humiques dissoutes provenant des matières végétales décomposées de la forêt, qui donnent à l'eau une couleur sombre, presque noire. Les rivières d'eau blanche, comme le cours principal de l'Amazone et le Rio Madeira, sont riches en sédiments charriés depuis les Andes, ce qui leur donne une couleur beige trouble. Les rivières d'eau claire, comme le Tapajós et le Xingu, ne contiennent que peu de matières en suspension et sont donc étonnamment claires et souvent d'un bleu-vert profond.

Aux endroits où les rivières se rencontrent, les eaux de différentes couleurs se mélangent – un spectacle fascinant – !

Vous le saviez peut-être déjà : le bassin amazonien joue un rôle crucial dans le système climatique mondial. Même si cela semble incroyable, les arbres de la forêt amazonienne permettent d'éviter la sécheresse chez nous en Europe, par exemple. En effet, l'immense forêt tropicale évapore une grande quantité d'eau qui se déplace sous forme d'air humide vers d'autres régions du monde et y provoque des pluies.

De plus, le bassin amazonien rend un énorme service à la planète entière en stockant et en régulant de grandes quantités de carbone. Cela permet de lutter contre l'effet de serre et de réguler le réchauffement climatique. Sans cette forêt tropicale, le climat de la Terre changerait considérablement : il deviendrait beaucoup plus chaud et plus sec, pas seulement en Amérique du Sud, mais partout dans le monde.

Là où il y a des écosystèmes variés, il y a aussi une grande richesse d'espèces ! La faune du bassin amazonien est incroyable : on estime que 2,5 millions d'espèces d'insectes, plus de 1 300 espèces d'oiseaux, 427 espèces de mammifères et 378 espèces de reptiles y trouvent un habitat parfait. Parmi les habitants les plus célèbres, on trouve le jaguar, le paresseux, le dauphin rose du fleuve Amazone, le majestueux aigle harpie et les aras multicolores.

Mais, gardez les yeux ouverts, car les animaux les plus grands ne sont pas les seuls à vous impressionner : si vous regardez de plus près, vous trouverez également d'innombrables espèces de grenouilles, de papillons et de poissons fascinants, dont la plupart ne se trouvent qu'ici. Tout le monde connaît, par exemple, les piranhas, mais on y trouve aussi l'arapaima, l'un des plus grands poissons d'eau douce du monde.

La flore du bassin amazonien est au moins aussi impressionnante que la faune : on estime qu'il y a environ 40 000 espèces de plantes, dont beaucoup sont endémiques, c'est-à-dire qu'elles n'existent que dans cette région. Si vous avez la chance de visiter ce milieu naturel de vos propres yeux, cherchez un kapokier, également connu sous le nom de ceiba. Cette espèce d'arbre peut atteindre jusqu'à 70 mètres de haut et est l'un des plus hauts arbres de la forêt tropicale.

Une autre plante remarquable est le nénuphar géant Victoria amazonica, dont les feuilles peuvent atteindre jusqu'à trois mètres de diamètre ! Pourrait-on même s'y tenir debout ? Oui ! Un grand et fort spécimen est même capable de porter jusqu'à 100 kg.

De nombreuses plantes du bassin amazonien ont des propriétés médicinales et sont utilisées depuis des siècles par les populations indigènes. En effet, le bassin amazonien n'abrite pas seulement des animaux et des plantes particuliers, mais aussi de nombreux peuples indigènes. On estime qu'environ un million d'indigènes vivent dans cette région, répartis en quelque 400 tribus différentes.

Ces communautés ont un lien profond avec la nature et disposent d'une connaissance approfondie de la faune et de la flore de la forêt tropicale. Traditionnellement, ils vivaient en tant que chasseurs, cueilleurs et pêcheurs en harmonie avec leur environnement. Aujourd'hui encore, les habitants indigènes, comme les Yanomami , jouent un rôle central dans la préservation des merveilles du bassin amazonien. Après tout, c'est leur maison et ils savent très bien à quel point cet écosystème est spécial et important.

Malheureusement, ils doivent faire face à de grands défis, notamment l'accaparement des terres, la déforestation et les effets du changement climatique. Malgré ces menaces, ils se battent pour préserver leur culture et leur mode de vie, qui regorgent de traditions, de mythes et d'une connaissance précieuse de la nature.