Otarie à fourrure d'Amérique du Sud

On sait relativement peu de choses sur la vie de l’otarie à fourrure d’Amérique du Sud. On pense qu’il pourrait y avoir environ 250 000 individus de cette espèce, mais les études scientifiques et les recensements de population ont été rares.

L’otarie à fourrure d’Amérique du Sud se trouve le long des côtes d’une grande partie du sud du Pérou, autour du cap Horn, en Argentine, au Chili et en Uruguay. Il existe une colonie de reproduction d’importance mondiale aux îles Malouines, où environ 35 000 petits naissent chaque année. La population des otaries à fourrure d’Amérique du Sud des îles Malouines a été reconnue comme une sous-espèce.

Les otaries à fourrure d’Amérique du Sud sont de couleur brun foncé ou grise, les mâles étant beaucoup plus grands que les femelles. Les mâles atteignent environ 2 m de long et peuvent peser jusqu’à 200 kg, et à maturité, ils développent une « crinière » de poils plus longs autour des épaules et du cou.

Ces otaries préfèrent coloniser les rivages rocheux, en particulier s’ils sont bordés de pentes raides ou de falaises. On sait très peu de choses sur la façon dont les otaries à fourrure d’Amérique du Sud passent leur temps à chercher de la nourriture en dehors de la saison de reproduction. Certains suivis d’individus provenant des colonies des Malouines ont été réalisés et ils ont été observés en train de parcourir de vastes zones du plateau patagonien.