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Notre expert dit… « Il s'agit d'une espèce de manchot fouisseur, l'un des soi-disant manchots "jackass". Ces créatures merveilleuses sont sans aucun doute l'un des points forts de toute visite aux Malouines. Il existe une belle histoire à propos d'un manchot de Magellan qui a été sauvé par quelqu'un en Patagonie, et chaque hiver, il revient toujours rendre visite à son sauveur ! »
Le manchot de Magellan est un oiseau sud-américain, commun au large des côtes de la Patagonie, en Argentine et au Chili. On le trouve également aussi loin au sud qu'aux îles Malouines, où il existe une importante population reproductrice.
Ces manchots de taille moyenne sont faciles à identifier grâce aux deux bandes de plumes noires qu'ils ont entre la tête et la poitrine. Les adultes matures ont les pattes noires, tandis que les juvéniles présentent un motif plus tacheté, ce qui permet de déterminer leur âge.
Ces manchots se nourrissent de krill et d'autres crustacés, de seiches et de calmars. Ils semblent également apprécier les méduses !
Pendant la saison de reproduction, qui s'étend de septembre à février, ils se rassemblent en grands groupes près de leurs sites de nidification. Ils préfèrent les conditions plus chaudes et construisent leurs nids soit dans des terriers, soit cachés sous des buissons ou d'autres végétaux.
Fait intéressant, les manchots de Magellan s'accouplent pour la vie, et les mâles reviennent chaque année pour reprendre possession du même nid ou terrier. Ils attendent ensuite que leur partenaire les retrouve. Les femelles utilisent le cri des mâles pour les identifier et ils se réunissent. Une fois la reproduction terminée, ces manchots migrent vers le nord, vers des eaux plus chaudes au large des côtes du Brésil et du Pérou.
Bien qu'il existe des millions d'individus, le manchot de Magellan est classé comme « menacé » et leur nombre diminue rapidement. Une étude menée sur une colonie en Argentine a montré une baisse de près de 25 % en 22 ans. On pense que le déplacement de leurs proies causé par le changement climatique est le principal facteur du déclin du nombre de manchots de Magellan.
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