Cormoran impérial ou Cormoran royal

Le Cormoran impérial de Patagonie et le Cormoran royal (ou Cormoran des Falklands !) des Malouines ont été considérés comme des sous-espèces avec d’autres cormorans aux yeux bleus, qui incluent également le Cormoran de Géorgie du Sud et le Cormoran antarctique. Les noms dans les guides d’identification peuvent prêter à confusion, et l’opinion la plus récente est que le Cormoran royal des Malouines pourrait aussi être une espèce distincte du Cormoran impérial – le Cormoran des Malouines !

Le Cormoran aux yeux bleus est un oiseau marin noir et blanc de 75 cm (30”) de haut, pesant 3 kg (7 lb). Il a une envergure de 1,2 m (4 pi), mais contrairement à ses cousins cormorans non polaires, il n’étend pas ses ailes pour les sécher. Cela est dû à son sous-plumage très dense qui forme une barrière imperméable. Ainsi, le Cormoran aux yeux bleus n’a pas besoin de se sécher après la pêche et n’expose pas son corps aux températures glaciales de l’Antarctique.

Le « œil bleu » qui leur donne leur nom n’est en réalité pas leur œil ! Il s’agit en fait d’une peau de couleur bleue qui entoure l’œil, et, avec la protubérance verruqueuse jaune au-dessus du bec, cela constitue les deux principaux traits distinctifs de l’espèce.

Pendant la saison de reproduction, ils s’apparient et les deux partenaires participent à la construction du nid typique en forme de cône, fait de débris de plage, d’algues et de plumes, le tout aggloméré avec leurs propres excréments. Les deux parents couvent les œufs à tour de rôle, puis le mâle prend en charge le nourrissage tandis que la femelle garde les poussins nouvellement éclos au chaud jusqu’à ce que leur duvet se soit formé.

Les cormorans aux yeux bleus sont des oiseaux plongeurs, et ils nagent généralement jusqu’à 25 mètres (80 pieds) sous les vagues pour attraper les poissons et crustacés qui constituent la majeure partie de leur alimentation.