Baleine à bosse

La baleine à bosse est l'une des baleines à fanons les plus connues, grâce à ses longues nageoires pectorales et à son dos manifestement bossu, ainsi qu'à son habitude "caractéristique" de donner un coup de vent, c'est-à-dire de projeter la majeure partie de son corps hors de l'eau pour s'écraser sur son dos.

Il existe des populations de baleines à bosse dans tous les océans du monde, même si l'on pense qu'elles ne se mélangent pas souvent. Les baleines à bosse se nourrissent dans les régions polaires pendant l'été, accumulant des réserves de graisse dont elles ont besoin pour se déplacer vers l'équateur pour se reproduire et mettre bas pendant l'hiver. En raison de ce comportement migratoire, les baleines à bosse peuvent parcourir jusqu'à 25 700 km chaque année.

Les baleines à bosse atteignent une longueur d'environ 15 m (50 pieds) et pèsent environ 33 tonnes. Leurs nageoires pectorales atteignent environ un tiers de la longueur de leur corps, la plus longue jamais mesurée étant de plus de 6 m !

Comme les autres baleines à fanons, les baleines à bosse se nourrissent principalement de krill, de petits crustacés et de bancs de petits poissons. Elles font preuve d'un large éventail de techniques de chasse, y compris l'étourdissement des proies par des claquements de surface de leurs nageoires pectorales et le remarquable comportement de "filet à bulles". Dans ce cas, elles chassent en groupe et chaque baleine souffle un flux constant de bulles tout en nageant ensemble en cercles décroissants autour d'un banc de proies. Les bulles piègent les proies et, à mesure que les baleines se rapprochent, le banc se compacte en une boule de plus en plus serrée. Les baleines se précipitent alors vers le centre du banc, la bouche ouverte et filtrent la nourriture hors de l'eau à l'aide de leurs fanons.

Les baleines à bosse juvéniles sont connues pour être attaquées par les orques et des baleines à bosse adultes ont été observées en train d'utiliser leurs nageoires pectorales pour défendre les baleineaux contre les attaques, en " frappant " les orques pour les dissuader. Des grands requins blancs ont également été récemment observés en train de chasser en groupe pour attaquer et tuer une baleine à bosse adulte. On ignore dans quelle mesure ces attaques sont fréquentes.

Malheureusement, ces magnifiques créatures ont fait l'objet d'une chasse commerciale au cours du XXe siècle, au point qu'elles étaient en voie d'extinction. Au moment du moratoire de 1966 sur la chasse à la baleine, on pensait qu'il existait moins de 5 000 baleines à bosse. Bien que le nombre de baleines à bosse se soit rétabli depuis lors pour atteindre environ 80 000 individus, il est toujours inférieur à la population d'environ 125 000 individus qui existait avant la chasse à la baleine. Les baleines à bosse sont toujours potentiellement vulnérables aux effets du changement climatique, aux collisions avec les navires et aux enchevêtrements dans les engins de pêche, ainsi qu'aux perturbations dues à la pollution sonore sous-marine.