Otarie à fourrure de l'Antarctique
Rassemblement en immenses colonies en Géorgie du Sud ; un spectacle incroyable !
Informations sur : Otarie à fourrure de l'Antarctique
Notre expert dit… "Les otaries à fourrure se rassemblent en très grand nombre en novembre, car c'est la période de pointe pour la reproduction. Elles sont si nombreuses que certaines plages sont fermées. Les voyageurs en janvier ou février auront le plaisir de voir les nombreux petits qui, à ce stade, sont très curieux des visiteurs !"
Contrairement à ce que pourrait laisser croire son nom, l'otarie à fourrure de l'Antarctique se trouve en fait le plus souvent autour des îles subantarctiques comme la Géorgie du Sud, les Malouines et les îles Shetland du Sud, plutôt que sur le continent glacé lui-même.
Fait remarquable, la Géorgie du Sud abrite plus de 95 % de la population mondiale d'otaries de l'Antarctique - quelque 6 millions d'individus vivent autour de cette île longue de 160 km. L'observation d'une otarie à fourrure de l'Antarctique est l'une des rares occasions de l'exploration de l'Arctique où vous pouvez être sûr d'apercevoir un animal !
Les otaries à fourrure de l'Antarctique ont un cou plus long et un museau plus pointu que les autres membres de la famille des phoques et les visiteurs peuvent parfois les confondre avec des otaries. Cette confusion n'est pas aidée par les moustaches très longues et évidentes que les otaries à fourrure antarctiques adultes développent.
Ces otaries sont très dimorphiques, ce qui signifie qu'il y a une grande différence de forme et de taille entre les mâles et les femelles. Alors que les femelles peuvent mesurer jusqu'à 1,4 m de long et peser jusqu'à 34 kg, les mâles mesurent jusqu'à 2,5 m de long et peuvent peser jusqu'à 100 kg !
La variante "blond pâle" est une condition inhabituelle à laquelle il faut faire attention. Environ 1 petit sur 1000 naît avec cette couleur plus pâle, qu'il conserve à l'âge adulte.
Les femelles commencent à arriver dans les colonies pour mettre bas en décembre, et elles synchronisent si bien leurs naissances que 90 % des bébés otaries à fourrure de l'Antarctique naissent chaque année dans la même fenêtre de 10 jours dans chaque colonie. Les petits sont sevrés à l'âge de quatre mois environ et rejoignent la mer où ils peuvent rester plusieurs années avant de revenir à la colonie lorsqu'ils sont assez matures pour se reproduire.
Dans l'Atlantique Sud, les otaries à fourrure de l'Antarctique se nourrissent principalement de krill plutôt que de poissons et les mâles s'attaquent parfois aux manchots.
Depuis la fin de la chasse commerciale au phoque, l'otarie à fourrure de l'Antarctique a fait un véritable retour en force et se reproduit en grand nombre. Ses principales menaces sont les léopards de mer qui s'en prennent aux jeunes phoques et les effets du changement climatique sur le krill dont ils dépendent.
Faits intéressants sur : Otarie à fourrure de l'Antarctique
They are very aggressive during the breeding season, especially frustrated males without a harem. Once they reach and spread along the Antarctic Peninsula, many just want to rest and to be left undisturbed as they go through a moult, although they still get agitated with each other.
It is important to give them space at this time. Some may grunt or snarl at you, then go back to resting, and it is often the younger males (with more energy?), that may do mock charges.
At this time it is important to listen to staff. Wherever you are, remember to keep 25 to 50m from fur seals. If they do charge, hold you ground and raise you hands, and they should back off. If you turn and run they may continue to chase you.
If you get a more aggressive fur seal that continues to challenge you, try to stand you ground and make a noise to deter the fur seal by clapping you hands. But do try and avoid making a noise and too much fuss with those initial mock charges, fur seals are likely to back off and relax, rather become more agitated with everyone shouting and clapping.
Every encounter is different and with a lot of fur seals around there are likely to be staff to guide you on where to go, and areas to stay away from.
Also look out for hidden fur seals relaxing behind rocks or in hollows, and, when you walk past resting fur seals, keep an eye behind you. Sometimes, rather like a farm dog, some fur seals (often the younger ones!) may 'sneak' up behind you.
Finally, never lie on the ground with fur seals around (e.g. the low photographer pose), and be wary of kneeling.
Photos : Otarie à fourrure de l'Antarctique
